La grande Histoire

Les Disparus

Daniel Mendelsohn

Petit-fils d'émigrants, descendant d'une famille de Juifs austro-hongrois ayant vécu pendant trois siècles et demi dans un shtetl polonais où 99,2% des Juifs ont péri, l'helléniste Daniel Mendelsohn a été bercé toute son enfance d'histoires épiques et de destins tragiques. Ceux dont l'histoire aurait dû être racontée : six Juifs « tués par les nazis », dont la trace se résume à une mention lapidaire au dos d'une photo.

Les enfants Oppermann

Lion Feuchtwanger

« L'ensemble se compose de tous ces faits minimes, comme le corps se compose de cellules et finit par dépérir lorsque trop d'entre elles sont détruites. » En 1932 en Allemagne, à la veille de l'avènement du Troisième Reich, l'antisémitisme est galopant, et chaque regard détourné est une encoche de plus à l'intégrité des témoins.

Les cygnes sauvages

Jung Chang

Témoignage douloureux d'une famille chinoise prise dans les tourments de la révolution culturelle, Les cygnes sauvages est un document d'une valeur historique exceptionnelle. La narratrice, dissidente politique exilée en Angleterre, retrace dans les mémoires de sa famille l'ascension sociale et la chute brutale de ses parents, un couple de hauts fonctionnaires dévoués corps et âme au parti avant d'être répudiés, torturés et internés en camps de rééducation.

La huitième vie

Nino Haratischwili

Telle une tapisserie, l'histoire de la lignée Iachi est composée de fils étroitement tissés, de vies disparates, que le hasard a réunies pour former un assemblage hétéroclite de motifs, qui, mis bout à bout, dessinent une famille au destin chaotique. À l'intention de sa nièce Brilka, Niza entreprend la laborieuse tâche de rédiger la chronique de leur famille, et, pour cela, remonte les ramifications sur huit générations.

Les raisins de la colère

John Steinbeck

Jeudi 24 octobre 1929, le marché boursier américain s'effondre. Le modèle spéculatif sur lequel l'économie américaine prospérait est à bout de souffle. La bulle éclate, le chômage explose, des millions d'Américains se retrouvent sur le carreau. Dix ans plus tard paraît Les raisins de la colère.

L'art de perdre

Alice Zeniter

Alice Zeniter, elle-même petite-fille de harkis, interroge brillamment, en retraçant le destin de toute une famille kabyle contrainte à l'exil au lendemain de la guerre d'Algérie pour avoir servi les intérêts des Français, la notion d'identité et la complexité qu'elle revêt lorsque les mots viennent à manquer.

Un sac de billes

Joseph Joffo

Publié en 1973, Un sac de billes connut à sa parution un succès retentissant, encore intact aujourd'hui. Paris, 1941 : Joseph et Maurice Joffo ont respectivement dix et douze ans le jour où leur père les convoque pour leur annoncer leur départ imminent.

Éducation européenne

Romain Gary

1945, l'Allemagne capitule, tandis qu'en librairie un premier roman, au titre évocateur, d'un auteur encore inconnu, juif russe ayant émigré en France à 14 ans, aviateur de la France libre, fait parler de lui. De son expérience de résistant, l'écrivain deux fois goncourisé tire le récit de survie d'un groupe de partisans polonais.

À l'Ouest rien de nouveau

Erich Maria Remarque

Blessé sur le front de l'Ouest en 1917, l'écrivain allemand Erich Maria Remarque a forgé son engagement pacifiste dans sa propre expérience de la guerre : celle des tranchées, où les hommes planqués dans des tunnels de plusieurs kilomètres de long, sous terre, grouillant de rats, servaient de chair à canon.

La Fin de l'homme rouge

Svetlana Alexievitch

Dans son discours de réception du prix Nobel de littérature en 2015, la dissidente biélorusse Svetlana Alexievitch expose sa démarche créatrice : capter les voix d'anonymes, celles que l'on n'entend pas, recueillir leurs témoignages, puis retravailler ce matériau brut pour raconter la grande Histoire au regard de la petite.

Melnitz

Charles Lewinsky

Saga familiale monumentale, où les portes s'ouvrent sur des inconnus et se claquent sur des rancœurs tenaces. Melnitz retrace 75 ans de la vie d'une famille juive de 1871 à 1945 en République helvétique.

Enfant de salaud

Sorj Chalandon

« C'est un enfant de salaud, et il faut qu'il le sache. » Soldat français, collabo, soldat allemand, agent double au service de la Gestapo, résistant… le père de Sorj Chalandon aura endossé, pendant la Seconde Guerre mondiale, autant de costumes que son imagination a tissé de réalités.

Une femme fuyant l'annonce

David Grossman

Le 12 août 2006, le tank d'Uri Grossman, fils du grand écrivain israélien David Grossman, est touché par une roquette au Sud Liban. Deux ans plus tard, son père publie un chef-d'œuvre : Les Mille et Une Nuits d'une mère, qui, en racontant la vie de son fils, tente de le maintenir en vie.

Seul dans Berlin

Hans Fallada

Inspiré de l'histoire vraie d'un couple d'ouvriers arrêté et exécuté par la Gestapo pour haute trahison, Seul dans Berlin est un monument de la littérature : le grand roman de la résistance allemande, à la fois romanesque, tout en nuances, sombre, et drôle par moments.

Tanguy

Michel del Castillo

Tanguy est un des plus beaux livres qui soient. On est foudroyé par sa beauté, la justesse des mots employés et la simplicité avec laquelle l'horreur est racontée. Tanguy est le symbole d'une enfance sacrifiée.

L'ordre du jour

Éric Vuillard

Éric Vuillard se saisit d'un moment de l'Histoire qu'il décortique, démystifie à l'aide d'une plume incisive comme un scalpel. L'ordre du jour fait référence aux années 30, celles qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale, période pendant laquelle la machine infernale allemande se met en branle en se nourrissant de la faiblesse humaine.